Caserta vs Versalhes — Que Palácio Real Deve Visitar?

Escala e Área Construída — Caserta é o Palácio Maior

Em termos de área construída bruta, a Reggia di Caserta é o maior dos dois palácios. O inventário do século XVIII regista cerca de 1200 divisões distribuídas por cinco pisos, organizadas em torno de quatro pátios internos monumentais. Versalhes, mesmo contando com as alas, os Trianons e as dependências, tem uma área central menor, embora a totalidade da propriedade incluindo os jardins e o parque seja geograficamente mais extensa. A questão não é qual é o maior local turístico no seu todo — é que o bloco principal de construção de Caserta, a massa de travertino e tijolo que se vê do pátio frontal, é um objeto arquitetónico único maior que o palácio principal de Versalhes. Para os visitantes que chegam esperando um edifício menor ou inferior, a primeira vista é reveladora.

Na prática, esta escala traduz-se em menos visitantes por metro quadrado. Os Apartamentos Reais de Caserta estendem-se por distâncias quase industriais — o Salão dos Alabardeiros conduz à Sala do Trono, que por sua vez dá acesso aos Apartamentos do Rei, ao longo de uma enfilade que demora minutos a percorrer a passo rápido. Versalhes comprime as suas grandes salas de forma mais apertada, o que explica, em parte, porque a densidade de visitantes parece tão mais elevada. A Galeria dos Espelhos em Versalhes é notoriamente uma sala apinhada; a sequência cerimonial equivalente em Caserta, a Sala do Trono e a sua antecâmara, raramente está repleta de visitantes ombro a ombro.

Idade, História e a Ambição dos Bourbon

Versalhes é o palácio mais antigo, por cerca de um século. Luís XIV transformou o pavilhão de caça do seu pai na sede da corte francesa ao longo das décadas de 1660, 1670 e 1680, e o edifício atingiu a sua forma madura bem antes de 1700. Caserta foi encomendado por Carlos VII de Bourbon — mais tarde Carlos III de Espanha — em 1750, com a pedra fundamental lançada em 1752, tendo Luigi Vanvitelli como arquiteto. A construção prosseguiu sob o reinado do filho de Carlos, Fernando IV, e ficou substancialmente concluída em 1780, embora os trabalhos decorativos tenham continuado até à década de 1840. Caserta é, portanto, um edifício tardo-barroco e do início do neoclássico, enquanto Versalhes pertence ao alto barroco.

Os Bourbon foram explícitos quanto ao seu modelo. Carlos desejava um palácio que anunciasse o novo reino Bourbon de Nápoles como uma potência europeia ao nível da França, e instruiu Vanvitelli a estudar Versalhes e os palácios reais espanhóis, com o objetivo de criar algo que não fosse eclipsado por eles. A resposta de Vanvitelli foi apropriar-se da ideia francesa do jardim axial e ampliá-la — estender a perspetiva central até ao ponto em que a cascata desaparece nas encostas do Monte Tifata, a três quilómetros do palácio. Enquanto Le Nôtre, em Versalhes, enquadrou o seu eixo em torno do Grande Canal, Vanvitelli enquadrou o seu em torno de água corrente que desce pela inclinação natural.

Politicamente, Versalhes sobrepõe-se a Caserta. A corte francesa de Versalhes foi o centro da cultura cortesã europeia durante quase um século; a corte Bourbon de Caserta era, em comparação, provincial, e o palácio foi apenas intermitentemente residência real após a unificação italiana. O século XX reduziu ainda mais Caserta a uma série de usos administrativos e militares antes do seu restauro como museu, enquanto Versalhes é museu nacional desde 1837. Os dois edifícios carregam um peso histórico muito diferente, ainda que a sua ambição arquitetónica seja comparável.

Jardins — Duas Filosofias Distintas

Os jardins de Versalhes seguem o estilo formal francês puro de André Le Nôtre: parterres, bosquetes, o grande eixo transversal do Grande Canal, esculturas ao longo de cada avenida, água a jorrar em bacias geométricas. A mão do jardineiro é visível por toda a parte; a natureza está subjugada à perspetiva. Os jardins de Caserta são bipartidos. Os primeiros dois quilómetros do eixo central seguem a tradição formal ítalo-francesa que Vanvitelli adaptou de Versalhes: uma sequência de fontes que descem em direção à cascata. O quilómetro final, os terraços superiores em torno de Diana e Atteone, transita para algo mais íngreme e acidentado, onde a arquitetura começa a ceder lugar à paisagem.

Depois, ramificando para oriente, o English Garden — encomendado pela Rainha Maria Carolina em 1782 e desenhado por Sir John Graefer com o aconselhamento de Sir William Hamilton — rompe completamente com o modelo francês. Trata-se de um jardim paisagístico romântico na tradição inglesa, com ruínas deliberadamente pitorescas (construídas para parecerem antigas), uma gruta, plantações exóticas incluindo algumas das primeiras camélias cultivadas na Europa continental, e caminhos sinuosos que ocultam em vez de revelar. Versalhes não possui nada desta natureza à mesma escala. A propriedade do Trianon e o hameau de Marie Antoinette aproximam-se do pitoresco, mas o English Garden de Caserta constitui um ensaio mais completo neste estilo.

A cascata é a diferença determinante. Os jogos de água de Versalhes dependem de um sistema de bombagem vasto e dispendioso que, historicamente, funcionava apenas em certos dias para prazer do rei. A cascata de Caserta desce por gravidade a partir do Aqueduto Carolino, um projeto de engenharia concebido por Vanvitelli para trazer água das nascentes do Monte Taburno, a quarenta quilómetros de distância. Quando a cascata está em funcionamento, o som propaga-se pelos terraços superiores de uma forma que nenhum chafariz de Versalhes consegue igualar.

Apartamentos Reais — Épocas Diferentes, Gostos Diferentes

Os apartamentos de Versailles apresentam uma conceção predominantemente do final do século XVII e uma decoração do início do século XVIII, com sucessivos acrescentos de Luís XV e Luís XVI em divisões específicas. A Galeria dos Espelhos, os Apartamentos de Estado do Rei, os Apartamentos da Rainha e a Capela Real constituem a sequência canónica. Os apartamentos de Caserta são posteriores — neoclássicos do final do século XVIII com substancial redecoração do início do século XIX sob Murat e os Bourbon restaurados. A estética é menos ornamentada que o barroco de Versailles, inclinando-se para proporções clássicas depuradas, tectos pintados à maneira de Mengs e Conca, e douramentos ricos mas disciplinados.

Entre os destaques específicos de Caserta sem equivalente em Versailles contam-se o Teatro da Corte (Teatro di Corte), um requintado pequeno teatro em ferradura concluído em 1769 e modelo directo para La Scala em Milão; a Galeria de Pintura; e o espectacular Scalone d'Onore, a grande escadaria que Vanvitelli concebeu como sequência formal de chegada. O equivalente em Versailles seria a Escadaria dos Embaixadores, que foi demolida em 1752 — por infeliz coincidência, o mesmo ano em que Vanvitelli iniciou as obras em Caserta. As características distintivas de Versailles sem equivalente em Caserta incluem a própria Galeria dos Espelhos, a Capela Real enquanto peça de arquitectura integrada, e a densa colecção de arte histórica na Galerie des Batailles.

Qual Escolher — A Perspetiva Honesta de um Concierge

Se puder visitar apenas um na sua vida, e não tiver preferência particular entre Itália e França como destinos de viagem, escolha Versailles. O peso histórico, a densidade da arte e decoração, a integração com a cidade envolvente de Versailles e os Trianons, e o simples facto de se situar numa das cidades mais visitadas do mundo tornam-no a experiência histórico-artística mais completa. Se já visitou Versailles, ou está a viajar em Itália e a escolha é entre Caserta e outro local de meio dia, escolha Caserta sem hesitação. É o maior, o menos concorrido, o mais surpreendente arquitectonicamente dos dois, e oferece uma experiência — a cascata axial de três quilómetros, o Jardim Inglês, o Teatro da Corte — que Versailles não consegue igualar.

Se viaja com crianças, Caserta ganha sem discussão. O parque é maior, o aluguer de bicicletas torna-o navegável, a cascata é um autêntico íman para os mais novos, e a densidade de público é mais suave. Se é fotógrafo, Caserta ganha pelos enquadramentos axiais longos e pelas composições de interiores sem multidões; Versailles ganha pelas densas composições barrocas e pela integração com a paisagem francesa mais ampla. Se é historiador de arte, Versailles. Se é historiador de engenharia ou de jardins, Caserta. Os dois palácios não são substitutos um do outro — são respostas irmãs à mesma questão europeia do século XVIII sobre o que deveria ser uma residência real Bourbon, e ver ambos é uma experiência mais rica do que ver qualquer um isoladamente.