Coupe-file disponible La Reggia di Caserta — L'Ambition Bourbonienne du XVIIIe Siècle
Charles VII commanda en 1751 un palais destiné à rivaliser avec Versailles. Le projet de Vanvitelli, la cour des Bourbons à Caserta et l'unification italienne de 1860.
La Reggia di Caserta représente la volonté de Charles VII de Bourbon de créer un palais et des jardins rivalisant avec Versailles — et sous bien des aspects architecturaux, il y est parvenu. Avec ses 1 200 pièces et ses jardins s'étendant sur 3 km, l'ensemble constituait le plus vaste complexe royal d'Europe au XVIIIe siècle. Ce guide retrace l'histoire factuelle depuis la commande de Charles VII en 1751 jusqu'au statut UNESCO actuel.
1751-1780 — de la commande à l'achèvement
Charles VII (futur Charles III d'Espagne), roi de Naples de 1734 à 1759, a commandé un nouveau palais royal en 1750-1751. Le site fut choisi à Caserta, à 25 km au nord de Naples, précisément pour sa distance de la mer (plus sûr contre les attaques navales) et sa proximité avec l'aqueduc Carolino (qui devait alimenter les jeux d'eau spectaculaires du palais). L'architecte Luigi Vanvitelli fut sélectionné — un architecte formé à Naples, d'origine néerlandaise (son père Caspar van Wittel était un peintre hollandais ayant émigré en Italie).
La construction débuta en 1752. Le plan du palais : 1 200 pièces réparties sur cinq étages, 247 mètres de long, 184 mètres de large, un vaste ensemble rectangulaire avec quatre cours intérieures. Les jardins devaient s'étendre sur 3 km au sud de la façade du palais. La construction dura 28 ans ; le palais fut substantiellement achevé en 1780, bien que la décoration se soit poursuivie jusqu'aux années 1790. Charles VII ne vit jamais le palais terminé — il était devenu roi d'Espagne en 1759 et régna depuis Madrid jusqu'à sa mort en 1788.
La cour des Bourbons à Caserta — 1759 à 1860
Après que Charles VII devint roi d'Espagne en 1759, son fils Ferdinand Ier lui succéda comme roi de Naples et utilisa Caserta comme résidence royale d'été. La dynastie des Bourbons régna sur Naples (puis sur le royaume des Deux-Siciles) de 1734 à 1860, faisant de Caserta l'un des principaux palais royaux.
Le XIXe siècle apporta des changements. Le frère de Napoléon, Joseph Bonaparte, régna brièvement sur Naples depuis Caserta (1806-1808), suivi de Joachim Murat (1808-1815). Les Bourbons revinrent après la chute de Napoléon et continuèrent d'utiliser Caserta jusqu'en 1860, lorsque la campagne méridionale de Giuseppe Garibaldi et l'unification de l'Italie mirent fin au royaume des Deux-Siciles. Le roi François II abdiqua à Caserta le 6 novembre 1860.
Après l'unification — 1860 à aujourd'hui
Après 1860, Caserta passa au nouveau royaume d'Italie. Le palais fut utilisé par la famille royale de Savoie comme résidence occasionnelle, par l'armée italienne comme site d'entraînement, et finalement comme monument historique national. Durant la Seconde Guerre mondiale, il servit d'hôpital et de quartier général militaire. La capitulation des forces allemandes en Italie fut signée à Caserta le 29 avril 1945, mettant fin à la guerre sur la péninsule italienne.
L'UNESCO a inscrit la Reggia di Caserta au patrimoine mondial en 1997, aux côtés du parc royal du XVIIIe siècle, de l'aqueduc Vanvitelli et du complexe de San Leucio (une cité industrielle de l'époque bourbon avec logements ouvriers — également inclus dans l'inscription). Le palais est désormais un site patrimonial d'État sous la tutelle du ministère italien de la Culture ; environ 600 000 visiteurs s'y rendent chaque année. L'ampleur monumentale du palais en fait l'un des sites patrimoniaux les plus visités du sud de l'Italie après Pompéi.
Questions fréquentes
Qui a construit la Reggia di Caserta ?
Charles VII de Bourbon (roi de Naples de 1734 à 1759, puis Charles III d'Espagne) a commandé le palais en 1751. L'architecte Luigi Vanvitelli (1700-1773) en a conçu les plans. La construction s'est déroulée de 1752 à 1780. Charles VII ne vit jamais le palais achevé — il était parti pour l'Espagne en 1759.
Combien de pièces compte la Reggia di Caserta ?
Environ 1 200 pièces réparties sur cinq étages. Le palais mesure 247 mètres de long et 184 mètres de large. Il est largement considéré comme le plus grand palais royal au monde par son volume (rivalisant avec Versailles, la Cité interdite et Topkapi).
La Reggia di Caserta est-elle plus grande que Versailles ?
En volume, la Reggia di Caserta est plus imposante. En superficie totale de parc, Versailles l'emporte (le parc de Versailles s'étend sur environ 800 hectares, celui de Caserta sur environ 120 hectares). Les deux palais sont à peu près contemporains — Versailles fut en grande partie achevé en 1715, Caserta en 1780 — et Caserta fut délibérément conçu pour rivaliser avec Versailles en termes d'ambition royale.
Caserta a-t-elle été utilisée par Napoléon ?
Brièvement. Joseph Bonaparte, frère de Napoléon, régna sur le Royaume de Naples depuis Caserta de 1806 à 1808, suivi par Joachim Murat de 1808 à 1815. Après la chute de Napoléon, les Bourbons reprirent possession des lieux et continuèrent à utiliser Caserta jusqu'à l'unification italienne en 1860.
Quand les Bourbons ont-ils cessé de régner à Caserta ?
Le 6 novembre 1860 — le roi François II des Deux-Siciles abdiqua à Caserta alors que la campagne d'unification italienne de Garibaldi atteignait le sud de la péninsule. Le palais passa au nouveau Royaume d'Italie et à la famille royale de Savoie.
Pourquoi Caserta est-elle inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO ?
Inscrite en 1997 pour le palais lui-même, le parc royal du XVIIIe siècle, l'aqueduc Vanvitelli (qui alimentait les jeux d'eau spectaculaires du palais) et le complexe San Leucio (une ville industrielle de l'époque Bourbon dotée de logements ouvriers — incluse dans l'inscription comme exemple d'urbanisme social du XVIIIe siècle).